Les bienfaits du sport chez l’enfant : pourquoi est-il si important ?

Pratiquer une activité physique régulière aide l’enfant à grandir, à développer ses capacités et à prendre progressivement confiance en lui.

Les bénéfices ne sont pas uniquement physiques.

Le sport peut également contribuer au développement de la coordination, de la concentration, de la persévérance et des relations sociales. À condition, évidemment, que l’activité soit adaptée à l’âge de l’enfant et qu’elle reste une expérience positive.

Un enfant n’a pas nécessairement besoin de pratiquer une activité en compétition pour profiter de ces bienfaits. Jouer dehors, courir, nager, danser, faire du vélo ou participer à un sport organisé sont différentes manières de bouger.

L’objectif n’est pas de transformer chaque enfant en athlète. Il est de lui permettre de découvrir le plaisir d’utiliser son corps et de développer des habitudes favorables à son bien-être.

Quelle est la différence entre le sport et l’activité physique ?

Le sport désigne généralement une activité organisée avec des exercices, des règles ou un encadrement. Il peut être pratiqué pour le plaisir, l’apprentissage, la santé ou la compétition.

L’activité physique est un concept plus large. Elle comprend tous les mouvements qui demandent une dépense d’énergie :

• jouer dans un parc ;
• marcher ;
• faire du vélo ;
• danser ;
• courir avec des amis ;
• monter des escaliers ;
• pratiquer une activité sportive ;
• participer à des jeux actifs.

Un enfant qui n’apprécie pas les sports traditionnels peut donc rester actif autrement.

Cette distinction est importante. Le message transmis à l’enfant ne devrait pas être : « Tu dois absolument pratiquer ce sport », mais plutôt : « Cherchons une manière de bouger que tu pourrais aimer. »

1. Le sport favorise le développement moteur

Pendant l’enfance, le corps découvre et apprend continuellement de nouveaux mouvements.

Courir, sauter, lancer, attraper, ramper, changer de direction ou maintenir son équilibre permettent de développer différentes capacités motrices.

Grâce à une activité physique variée, l’enfant peut notamment améliorer :

• sa coordination ;
• son équilibre ;
• son agilité ;
• sa vitesse de réaction ;
• sa perception de l’espace ;
• la maîtrise de ses mouvements ;
• sa connaissance de son propre corps.

Ces capacités lui servent pendant les activités sportives, mais également dans sa vie quotidienne.

Tous les enfants ne progressent pas au même rythme. Certains se sentent rapidement à l’aise, tandis que d’autres ont besoin de davantage de temps, d’explications ou d’encouragements.

L’objectif n’est pas de comparer l’enfant aux autres, mais d’observer sa propre évolution.

2. L’activité physique contribue à sa santé

Une activité physique régulière participe au développement des muscles, des os, du cœur et des capacités respiratoires.

Elle peut aider l’enfant à :

• améliorer sa condition physique ;
• développer sa force ;
• renforcer ses os ;
• améliorer son endurance ;
• entretenir sa mobilité ;
• réduire les longues périodes de sédentarité ;
• adopter progressivement un mode de vie plus actif.

Le sport ne garantit pas qu’un enfant ne rencontrera jamais de problème de santé ou de poids. L’évolution du corps dépend de nombreux facteurs : la génétique, l’alimentation, le sommeil, l’environnement, les habitudes familiales et l’état de santé.

Il est donc préférable de parler de santé, de capacités et de bien-être plutôt que de concentrer constamment l’attention de l’enfant sur son poids ou son apparence.

Un enfant ne devrait pas avoir le sentiment qu’il doit faire du sport pour « réparer » son corps. Il devrait pouvoir comprendre que bouger l’aide à se sentir bien et à développer ses capacités.

3. Le sport peut améliorer la concentration

L’activité physique ne sollicite pas uniquement le corps.

Pendant un exercice ou un jeu, l’enfant doit souvent :

• écouter une consigne ;
• observer son environnement ;
• prendre une décision ;
• mémoriser une séquence ;
• coordonner plusieurs mouvements ;
• réagir à une situation imprévue ;
• maintenir son attention.

Ces expériences peuvent contribuer au développement des fonctions cognitives, de l’attention et de la mémoire.

Les activités qui associent mouvements, règles et prises de décision sont particulièrement intéressantes. Dans un jeu collectif ou un sport de combat, par exemple, l’enfant doit analyser ce qui se passe et adapter rapidement sa réponse.

Cela ne signifie pas que le sport résoudra automatiquement toutes les difficultés scolaires ou les problèmes de concentration. Il peut toutefois participer à un équilibre favorable entre apprentissage, mouvement et récupération.

4. L’enfant apprend à persévérer

Lorsqu’un enfant découvre une nouvelle activité, il ne réussit pas immédiatement tous les exercices.

Il doit essayer, se tromper, recommencer et progressivement comprendre ce qu’il peut améliorer.

Le sport peut ainsi lui apprendre que :

• l’erreur fait partie de l’apprentissage ;
• les progrès demandent du temps ;
• il est possible de réussir après plusieurs tentatives ;
• une difficulté actuelle n’est pas une limite définitive ;
• la régularité compte davantage que la perfection.

Ces apprentissages peuvent ensuite l’aider dans d’autres domaines de sa vie.

Cependant, la persévérance ne doit pas devenir une obligation de continuer coûte que coûte. Si un enfant ressent une douleur, une peur importante ou un profond mal-être dans une activité, il faut prendre le temps de l’écouter.

Apprendre à persévérer, c’est aussi apprendre à exprimer ses difficultés et à demander de l’aide.

5. Le sport peut développer la confiance en soi

Réussir un mouvement que l’on pensait impossible peut procurer un véritable sentiment de fierté.

En constatant ses progrès, l’enfant découvre progressivement qu’il est capable :

• d’apprendre ;
• de dépasser certaines difficultés ;
• de développer de nouvelles compétences ;
• de prendre une place dans un groupe ;
• de faire face à une situation inconnue ;
• de recommencer après un échec.

Cette confiance ne doit pas dépendre uniquement de la victoire ou du classement.

Un enfant peut être fier d’avoir participé, d’avoir osé essayer, d’avoir aidé un camarade ou d’avoir mieux géré une difficulté que lors de la séance précédente.

L’encadrement joue ici un rôle déterminant. Un coach qui compare constamment les enfants entre eux peut fragiliser leur confiance. À l’inverse, un coach qui valorise l’effort, l’apprentissage et l’évolution personnelle peut les aider à progresser dans un cadre plus rassurant.

6. L’activité sportive favorise les relations sociales

Le sport peut permettre à l’enfant de rencontrer d’autres jeunes en dehors de son école ou de son environnement habituel.

Dans une activité collective, il apprend progressivement à :

• respecter des règles ;
• attendre son tour ;
• écouter les autres ;
• collaborer ;
• communiquer ;
• accepter les différences ;
• gérer un désaccord ;
• encourager un partenaire ;
• trouver sa place dans un groupe.

Ces apprentissages ne se produisent pas automatiquement. Ils dépendent de l’ambiance, de l’encadrement et des valeurs transmises par le club.

Le rôle du coach ne consiste donc pas seulement à enseigner des gestes techniques. Il doit aussi créer un cadre sécurisant dans lequel chaque enfant peut participer sans craindre les moqueries ou l’humiliation.

Pour un enfant timide, rejoindre un groupe peut demander du temps. Il ne faut pas l’obliger immédiatement à s’exprimer ou à se mettre en avant. Une intégration progressive est souvent plus efficace.

7. Le sport aide l’enfant à mieux comprendre ses émotions

L’enfant peut ressentir de la frustration lorsqu’il échoue, de la peur lorsqu’il essaie un nouvel exercice ou de la colère lorsqu’il perd.

Le sport lui offre l’occasion d’apprendre progressivement à reconnaître et à gérer ces émotions.

Il peut découvrir comment :

• respirer avant de recommencer ;
• accepter une défaite ;
• exprimer une difficulté ;
• demander une explication ;
• rester respectueux malgré la frustration ;
• se calmer après un effort intense ;
• féliciter un autre enfant.

L’activité physique peut également offrir un moment de déconnexion après une journée passée à l’école.

Il ne faut cependant pas attendre du sport qu’il règle seul toutes les difficultés émotionnelles ou comportementales. Lorsqu’un enfant présente un mal-être important ou persistant, l’intervention d’un professionnel compétent peut être nécessaire.

8. Bouger peut contribuer à son bien-être mental

L’activité physique peut aider certains enfants à se sentir plus détendus, plus confiants et plus à l’aise dans leur corps.

Elle peut également leur offrir :

• un moment de plaisir ;
• une activité différente de l’école ;
• une occasion de se dépenser ;
• un sentiment d’appartenance ;
• un espace pour rencontrer d’autres jeunes ;
• une source de réussites personnelles.

Ces bénéfices sont particulièrement importants lorsque l’enfant pratique une activité qu’il apprécie réellement.

Un enfant constamment stressé avant sa séance, humilié par son coach ou rejeté par son groupe ne bénéficiera pas du même environnement positif.

Les parents doivent donc s’intéresser non seulement à la discipline pratiquée, mais aussi à l’ambiance du club et à la manière dont les enfants sont encadrés.

Combien de temps un enfant devrait-il bouger ?

Pour les enfants et les adolescents de 5 à 17 ans, les recommandations internationales encouragent en moyenne au moins 60 minutes d’activité physique quotidienne d’intensité modérée à soutenue.

Cette durée ne doit pas obligatoirement être réalisée pendant une seule séance.

Elle peut être répartie entre :

• les déplacements actifs ;
• les récréations ;
• les jeux ;
• les activités familiales ;
• le sport à l’école ;
• les entraînements dans un club ;
• les promenades ;
• les activités spontanées.

Les activités plus intenses ainsi que celles qui renforcent les muscles et les os peuvent également être intégrées plusieurs fois par semaine.

Ces recommandations constituent un objectif général et non une raison de culpabiliser les familles. Si votre enfant est actuellement peu actif, chaque augmentation progressive de son activité représente déjà un pas positif.

Pour les enfants de moins de cinq ans, les besoins et recommandations sont différents. L’activité repose principalement sur le jeu, l’exploration et le mouvement tout au long de la journée.

En cas de problème de santé, de handicap, de douleur ou de difficulté particulière, demandez conseil au médecin ou au professionnel qui suit votre enfant.

Comment choisir un sport pour son enfant ?

Le meilleur sport n’est pas nécessairement celui que le parent préfère.

Votre enfant possède ses propres goûts, sa personnalité et son rythme d’apprentissage. Certains enfants apprécient les sports collectifs, tandis que d’autres sont plus à l’aise dans une activité individuelle.

Vous pouvez lui proposer de découvrir différents univers :

• les sports de ballon ;
• la natation ;
• les sports de raquette ;
• la danse ;
• l’athlétisme ;
• l’escalade ;
• les arts martiaux et sports de combat ;
• la gymnastique ;
• le vélo ;
• les activités de pleine nature.

Une séance d’essai est souvent plus utile qu’une longue explication. L’enfant pourra ressentir l’ambiance, rencontrer le coach et découvrir concrètement l’activité.

Après la séance, posez-lui des questions ouvertes :

• Qu’est-ce que tu as préféré ?
• Qu’est-ce qui t’a semblé difficile ?
• Comment t’es-tu senti avec les autres enfants ?
• Est-ce que le coach t’a mis à l’aise ?
• Aimerais-tu essayer une deuxième fois ?

Évitez de demander uniquement : « Tu as aimé ? » Une réponse plus détaillée vous aidera à comprendre son expérience.

Faut-il laisser son enfant abandonner un sport ?

Il est normal qu’un enfant manque parfois d’envie ou traverse une période plus difficile.

Avant d’arrêter une activité, cherchez à comprendre ce qui se passe réellement :

• l’activité ne lui plaît-elle plus ?
• se sent-il en difficulté ?
• a-t-il peur du regard des autres ?
• rencontre-t-il un problème avec un autre enfant ?
• se sent-il mal avec le coach ?
• son emploi du temps est-il trop chargé ?
• ressent-il une douleur ou une fatigue inhabituelle ?
• préférerait-il simplement découvrir un autre sport ?

Il est parfois intéressant de l’encourager à persévérer pendant quelques séances. Mais le forcer durablement à participer à une activité qu’il déteste peut associer le sport à une punition.

L’objectif est de trouver un équilibre entre l’apprentissage de la persévérance et le respect de ce que l’enfant ressent.

Quel est le rôle des parents ?

Le rôle du parent est principalement d’accompagner, d’encourager et d’écouter.

Vous pouvez :

• valoriser les efforts plutôt que seulement les résultats ;
• éviter les comparaisons avec les autres enfants ;
• vous intéresser à ce qu’il apprend ;
• rester calme après une défaite ;
• respecter le rôle du coach ;
• lui permettre de tester différentes activités ;
• montrer vous-même une relation positive avec le mouvement.

Évitez de transformer chaque trajet de retour en analyse technique de sa performance.

Après une séance, votre enfant a parfois simplement besoin d’entendre :

« Est-ce que tu t’es amusé ? »

Votre attitude peut influencer la manière dont il vivra son activité. S’il sent que votre fierté dépend uniquement de ses victoires, il peut développer une peur de l’échec. S’il comprend que vous valorisez ses efforts et son comportement, il pourra apprendre avec davantage de sérénité.

Un accompagnement individuel peut-il aider un enfant ?

Certains enfants ont besoin de davantage de temps ou d’attention avant de rejoindre un groupe.

Un accompagnement individuel peut être envisagé lorsqu’un enfant :

• manque fortement de confiance ;
• se sent jugé dans les activités collectives ;
• a besoin d’apprendre à son propre rythme ;
• rencontre des difficultés de coordination ;
• souhaite préparer une activité particulière ;
• a besoin d’un programme adapté à sa situation.

Le coaching individuel ne remplace pas les relations sociales ni les activités collectives. Il peut toutefois constituer une étape intermédiaire pour aider l’enfant à développer certaines capacités et à se sentir plus en confiance.

Si vous pensez que cette formule pourrait lui convenir, découvrez notre accompagnement sportif personnalisé pour les enfants à Mons.

Une première rencontre permet d’échanger avec le parent et l’enfant, de comprendre la situation et de vérifier si l’accompagnement proposé correspond réellement à ses besoins.

Ce qu’il faut retenir

Le sport peut contribuer au développement physique, moteur, cognitif, social et émotionnel de l’enfant.

Mais pour produire une expérience réellement positive, il doit rester :

• adapté à son âge ;
• progressif ;
• sécurisant ;
• encourageant ;
• compatible avec sa personnalité ;
• suffisamment amusant ;
• encadré avec bienveillance.

Le plus important n’est pas que votre enfant devienne le meilleur. C’est qu’il découvre une activité qu’il pourra pratiquer avec plaisir, développer à son rythme et associer durablement à son bien-être.

Reduan Collée
Coach sportif et personal trainer dans la région de Mons